Город уже проснулся после вчерашнего праздника, и теперь полусонные люди приводили в порядок улицы. Жители других поселений покидали пределы Листера, увозя покупки и обмениваясь впечатлениями. Элпис провела бессонную ночь и с первыми лучами солнца вышла из дома. Заняла удобную позицию у ворот, чтобы не пропустить возвращения Ирайдла с другими воинами. Не обращая внимания на любопытствующие взгляды, она вглядывалась через открытые ворота вдаль, где клубилась дорожная пыль и воздух расплывался под палящим солнцем.
Сердце терзала тревога, не утихающая ни на минуту. Где сейчас Лара? Что с ней? Элпис вслушивалась в собственные ощущения, надеясь, что они дадут ей ответ. Ведь между близнецами существует незримая связь, об этом говорится в стольких книгах ее мира. Почему же она даже не может понять, жива ли сестра, все ли с ней в порядке? И кто ее увез? Подозрения у нее были. Правитель Дирона Круэн исчез загадочным образом, даже не попрощавшись с бабушкой. Но каким образом он смог незаметно увести с собой Лару? Может, Круэн тут абсолютно не причем?
На дороге снова заклубилась пыль – Элпис напряглась, жадно уставившись в ту сторону. Отряд всадников стремительно мчался по дороге. Скоро она уже отчетливо смогла рассмотреть хмурое лицо Ирайдла, едущего впереди процессии. Элпис вскочила с бочки, на которой примостилась, и кинулась навстречу.
Отряд въехал в город. Ирайдл резко остановил коня, взвившегося на дыбы. Костюм биррона насквозь пропитался пылью, лицо выглядело усталым и мрачным. В сердце Элпис закралось тревожное предчувствие. Что-то случилось. Они не нашли Лару или нашли, но новости неутешительные? Мучаясь сомнениями, она наблюдала, как Ирайдл соскочил с седла и бросил поводья подбежавшему стражнику. Его взгляд задержался на ней, стал испытующим и тяжелым.
– Ну что? Вы узнали, где Лара? – нетерпеливо спросила она, подбегая к биррону.
Вцепившись в его кафтан, напряженно ждала ответа. Ирайдл осторожно отцепил ее пальцы и глухо произнес:
– Пойдемте к госпоже Диране. Там я скажу все.
Пришлось подчиниться, поскольку он не пожелал слушать ее возражений и направился в сторону дома правительницы. Элпис ничего не оставалось, как следовать за ним, кусая губы от нетерпения.
Бабушка встретила их в холле, прямая, как струна, и внешне бесстрастная. Но судя по усталому лицу и залегшим под воспаленными глазами теням, она тоже провела бессонную ночь. Элпис подошла к ней и обняла за плечи. Вместе они устремили глаза на Ирайдла, ожидая его слов, будто приговора. Словно издеваясь, проклятый биррон хранил молчание.
