1. Пролог.
Посвящается моему любимому мужу!
Спасибо тебе, родной, за твоё терпение и мудрость!
Пролог.
В доме гэроллины Огларии од Драуг, как всегда, собралось много народу, самых благородных и зажиточных жителей Эраллии. Две молодые девушки дуэтом пели замыленный романс о драконах, под аккомпанемент молодого блондинистого хлыща, пальцы-бабочки которого летали по клавишам рояля. Аромат дорогих духов и одеколона витал в воздухе, щекоча ноздри гостям.
Сама хозяйка сидела за широким столом, внимательно следя за игрой в карты. Её пухлые пальцы, обвитые золотыми кольцами, ленно постукивали по дубовому столу. Острый взгляд зелёных глаз блуждал от одного игрока к другому.
Вдова почтенного гэролла од Драуга после смерти мужа нашла утешение в шумных компаниях, которые каждый день собирались в её доме. Азартные игры, музыка, танцы и море выпивки - вот любимые развлечения завсегдатаев салона гэроллины Огларии.
— Гэролл Дорт, вы сегодня в ударе, — кокетливо пробасила хозяйка, поправив рыжие локоны.
— Да, гэроллина Оглария, мне везёт весь вечер, — жадно блеснули серые глаза седовласого мужчины. — И всё благодаря вам. Когда вы сидите за одним столом с игроками, мне удивительно везёт. Особенно, сегодня.
— Как приятно, что до сих пор приношу кому-то удачу, — наигранно улыбнулась женщина.
— Помнится, мой прадед говорил, что рыжие хорошенькие женщины всегда приносят удачу, — растянул маг хитрую улыбку во все зубы.
— Ах, какой же вы плут, Дорт, — раскатисто рассмеялась она в ответ на лесть.
— Разрешите присоединиться, к игре? — молодой мужчина склонил голову, поправив неуверенно рукой тёмные волосы.
— О! Гэролл од Лонскот! Какая честь! — любезно пролепетала хозяйка, протянув руку гостю. — Я очень рада видеть вас в моём доме!
— И я рад, давно не был у вас, гэроллина Оглария, — прикоснулся целитель губами к пухлой ручке.
— Надеюсь, вы исправите эту оплошность, — надулись упитанные щёки от улыбки. — Присоединяйтесь к игре. Онис, налей гэроллу чего-нибудь, — обратилась она к слуге, который тенью стоял рядом.
— Не откажусь, пожалуй, — улыбнулся мужчина, отодвинул стул и сел за игральный стол.
Через четыре часа посетителей шумного салона заметно убавилось. Пианист неторопливо наигрывал лирическую мелодию, не отвлекая оставшуюся компанию за игральным столом.
— Гэролл Элдрю, ваша ставка! — обратился молодой крупье к целителю.
Мужчина поднял стеклянные глаза, подвинул одной рукой горстку фишек на середину стола. А другой поднес бокал к губам, и последний глоток явно был лишним. Целитель икнул, извинившись перед хозяйкой.