1. Пролог
Где-то в горах
Говорят, когда умираешь, можно увидеть свет в конце тоннеля. Оказывается, это действительно так. Вот только тоннель почему-то слишком узкий.
Я едва могла протиснуться вперед и дико боялась застрять на полпути. А что, если этот проход на тот свет один для всех?
Получается, я могла стать причиной затора и помешать другим попасть в рай?! Эх, надо было меньше есть мучного!
Свет впереди манил, словно огонь мотылька.
Пытаясь двигаться изо всех сил вперед, чувствовала, как кто-то снизу толкал меня, видимо, там уже образовалась очередь из таких же, как и я. Если не хватит сил выбраться самостоятельно, меня просто выдавит, будто пробку под большим давлением.
Не знаю, как долго это все длилось, но когда желанная свобода была уже у самого носа, в буквальном смысле, голову сдавило так, что глаза чуть не вылезли из орбит, все тело ломало и сплющивало до боли в костях, еще немного — и черепная коробка лопнет, как спелый арбуз.
Утешало одно — после смерти умереть еще раз невозможно. Но черт, как же это больно.
Последний толчок — и наконец-то свобода!
То ли от радости, то ли от боли я выдала тираду отборного мата.
— Уа-а-а! — вылетело изо рта вместо слов. Какого… лешего?
— Вождь, поздравляю! У вас родился мальчик! — раздалось оглушительное где-то поблизости.
Яркий свет перестал слепить глаза, и я увидела странный мир, перевернутый вверх ногами. И только потом поняла — это чья-то огромная ручища, держала меня за щиколотку вниз головой.
— Какой крупненький! — продолжал радоваться грубый женский голос. — Вырастет сильным воином, как и его отец.
Внезапно передо мной нарисовалась огромная уродливая рожа с серой кожей, курносым носом и клыками, торчавшими словно бивни у кабана.
Резко перестав орать, я уставилась на это нечто.
За что меня отправили в ад? Да еще с такими странными чертями!
— Где мой сын?! — К нашей чудной компании присоединился обладатель голоса, от которого все сотрясалось вокруг. Владыка преисподней, не иначе.
Меня перехватила за ногу уже другая рука, еще больше прежней, и потрясла так, что голова едва не оторвалась.
— Жена, погляди, какого воина ты мне родила. Он даже не плачет, как остальные младенцы! Настоящий мужик! — довольно пророкотал голос и развернул меня лицом к себе. От страха я чуть не умерла во второй раз.
— Сын! У меня сын! — радостно заорал монстр, а затем выскочил на улицу и потряс мной перед такими же огромными, серыми чудовищами.
— Сы-ы-ын! Ура-а-а! — бесновалась толпа.
— Уа-а-а! — Не выдержав накала страстей, я вторила им от страха, при этом не понимая, почему меня назвали сыном. Я же девочка!
