Глава 1: Стальные кулаки и черные знамёна
Пыль и пот забивались в глаза, но Борг не моргнул. Перед ним, шатаясь, поднимался на ноги очередной соперник – здоровенный детина с топором, чьи руки были по локоть в татуировках боевых кланов Южных степей. Толпа вокруг арены ревела, как зверь, жаждущий крови.
– «Давай же, варвар! Покажи, на что способен Север!» – орал кто-то с трибун.
Борг усмехнулся, сжимая рукоять меча. «Северный Гром» – тяжеленный клинок, который обычный человек едва поднял бы двумя руками, – лежал в его ладони, как продолжение тела. Он не стал ждать, пока противник опомнится. Один шаг вперёд, короткий взмах – и топористый детина рухнул на песок, хватая ртом воздух. Кровь сочилась из рассечённого плеча.
– «Сдаёшься?» – Борг упёрся мечом в песок, глядя сверху вниз.
Тот плюнул, но кивнул.
Толпа взорвалась рёвом – одни кричали от восторга, другие в бешенстве рвали ставки. Борг уже повернулся, когда за спиной раздался хрип:
– «Ты… не добил…»
Он оглянулся. Раненый боец с трудом поднял голову, глаза полные ненависти и… недоумения.
– «Зачем?»
Борг пожал плечами.
– «Ты проиграл. Мне твоя смерть не нужна.»
Он не стал объяснять, что давно перестал убивать просто так. Не из жалости – просто смерть должна стоить дороже.
Арена «Кровавый Оазис» была не просто местом для боёв – это был символ власти в этом краю. Здесь решали споры, заключали сделки, а главное – здесь можно было заработать золото или славу. А Боргу нужно было и то, и другое.
Когда он сошёл с песка, к нему подошёл Харук, толстый торговец, ставивший на него последние три боя.
– «Ещё одна победа, Северный Волк!» – он похлопал Борга по плечу, словно они друзья. – «Ты сделал меня богаче. Держи свою долю.»
Мешок с золотом оказался на удивление тяжёлым. Борг кивнул, но не стал улыбаться.
– «Следующий бой через неделю?»
– «Если выживешь до того.» – Харук вдруг понизил голос. – «Говорят, с востока идёт беда.»
Борг нахмурился.
– «Какая ещё беда?»
– «Чёрные знамёна. Люди Малгора.»
Имя прозвучало как проклятие.
Вечером, в таверне «Последний Рубеж», Борг пил тёмное пиво, слушая разговоры вокруг.
– «Они сожгли уже три деревни. Никого не оставляют в живых.»
– «Говорят, это не просто воины… а что-то хуже.»
– «Мёртвые ходят среди них. Я видел своими глазами!»
Борг хмыкнул. Суеверия. Но если за этим стоял Малгор, то дело плохо. Он знал это имя – Малгор Нечестивый, некромант, которого боялись даже северные племена.
В этот момент дверь таверны распахнулась, и в помещение ввалился Кэдмон – ловкий вор с острым языком и вечно голодными глазами.
