Пролог
За окном вагона класса «люкс» мелькали заснеженные леса под свинцового цвета небом, а после железная дорога потянулась сквозь негостеприимную горную гряду. Где-то за ней должно быть море, но его осколок я заметила лишь однажды, когда поезд покорил очередную вершину и буквально на секунду замер перед спуском с горы.
Наша поездка длилась чуть больше недели и порядком утомила и меня, и мою госпожу. Великая княжна Ольга, племянница Императора Роокана, устала наблюдать за сменой пейзажей, да и книга ей наскучила. Если бы это был какой-нибудь дамский или приключенческий роман, а так – скучные исторические заметки про освободительную борьбу Аорского народа против Небесной Империи ифритов.
Четыреста лет назад в Юго-Западной части континента, захватив Аорский полуостров и Припустынье, образовалась Великая Небесная Империя, на землях которой теперь проживает множество народов и рас. Неоднократно против владычества ифритов происходили восстания, оканчивавшиеся поражением восставших. В начале прошлого века несколько освободительных войн все-таки оказались успешными. На политической карте появились еще несколько княжеств вампиров, городов-государств эолов и два или три королевства людей.
После последней Семилетней войны страны Аорского полуострова, противники Небесной Империи, осознали необходимость в консолидации. В этом регионе интересны Императора часто пересекаются с планами еще одной, не менее могущественной державы, Соуры. Роокану любой ценой следовало укрепиться на полуострове.
Воспользовавшись тем, что её никто кроме меня не видит, княжна откинулась на бархатную спинку дорожного диванчика и задремала. Она ехала к своему будущему мужу, королю Аоры Доминику. Хотя… король он тоже в будущем. Относительно ближайшем. Его бездетный дядя торжественно обещал отречься от престола через год, на следующий Зимний Солнцеворот. Захотел пожить для себя и в собственное удовольствие. На этот же день было назначено венчание на царствие нового короля. Важнейший день для будущего правителя! Ведь после церемонии король и его семья становятся практически не уязвимыми.
Такая вот особая магия для правящих особ. Правда, бывали и печальные исключения из правил: например, троюродный брат Доминика, предыдущий кронпринц Аоры и его жена, погибшие при теракте.
Перед отъездом Ольга прошла церемонию выхода из рода Императора Роокана. Древний, строго соблюдаемый обычай, чтобы ни она, ни ее дети не смогли претендовать на престол северной державы. И теперь, пока не станет королевой, ее высочество ничем не отличается от обычных людей: такая же уязвимая.
