Дождавшись, пока незваные гости покинут комнату, Эран встала и подошла к камину. Протянула к пламени руку, не чувствующую тепла, и коснулась алых язычков.
Ламия… Это имя не могло её обрадовать, но не могло и удивить. Ламия, безусловно, искала Владыку Вод — так же, как и она сама.
Эран усмехнулась, представив, скольким ещё сильным мира сего задолжал древний дракон. Но чужие проблемы её не касались. Она хотела получить то, что причиталось ей и ничего больше. Она знала, что Владыка скрывается в океане у северных берегов. Только поэтому когда Император предложил ей выбор, она указала на эту бесплодную землю и пожелала стать властительницей Севера. Иногда Эран казалось, что ещё день, и она превратится в ледышку, в осколок этой бескрайней замёрзшей глади, в которой почти не было жизни. Даже эльфы не пытались покорить эти места, лишь загадочные и дикие северные племена. В последние годы варваров стало больше. Они приходили откуда-то с той стороны вечных льдов. Или из-под глади океана? Эта мысль согревала Эран, позволяя ей думать, что ещё немного, и она отыщет след своего давнего врага — но до сих пор всё было бесполезно. Если Дакар и был здесь, как гласили легенды, то убежище его надёжно скрывала толща вод.
— Госпожа, — появившийся на пороге слуга чуть поклонился.
Эран залпом допила алую жидкость и обернулась.
— Ужин готов? — спросила она.
Слуга ответил ещё одним лёгким поклоном.
— Прикажи подавать.
Вайд, как звали слугу, приоткрыл дверь и подал знак тем, кто ждал снаружи.
Восемь крепких мужчин медленно вошли внутрь. Глаза всех поволокло дурманом — Эран не любила тратить время и силы зря. Все были высокими и темноволосыми, Вайд отлично знал вкус госпожи.
Одного за другим он подталкивал жертв, заставляя опуститься на колени. Дождавшись окончания церемонии, Эран подошла к веренице рабов и за подбородок приподняла лицо первого. Затем скользнула рукой по белоснежному плечу.
— Такие бледные, — Эран поморщилась, — они хотя бы здоровы?
— Я проверю, как их содержат, госпожа.
Эран кивнула и перешла к следующему. Затем ещё к одному. Миновав всю вереницу она остановилась.
— Здесь совсем не осталось новых лиц, — сказала она задумчиво, — и все они грубы, как дикари.
— Они и есть дикари, — заметил Вайд, стоявший в стороне. — Прикажете теперь заказывать с Юга?
Эран пожала плечами.
— Может быть… Да, — она посмотрела на Вайда, — ничего лучше нет?
Слуга отвёл глаза.
— Вайд, — повторила Эран настойчиво.
Вайд поджал губы.
— Я жду.
Слуга вздохнул.
— Есть ещё один, — сказал он, наконец, — не похож на северянина. Такой, как вы любите и даже черноволосый. Но его поймали только сегодня и не успели приучить к снадобьям. Боюсь, он будет буянить.
