- Я дам тебе последний шанс исполнить твоё желание. И раз ты утверждаешь, что тебе достаточно лишь одной попытки, то именно её ты и получишь, хоть и на несколько других условиях, - задумчиво разъяснила она.
- Других условиях?
- Ты отправишься вместе со мной обратно в Сердце Вселенной, где не течет время и откуда для тебя нет никакого доступного выхода. Там… Я предоставляю тебе возможность в последний раз по-настоящему управлять событиями, происходящими посреди безграничного космоса. Но не так, как ты привык это делать, изнутри, учиняя хаос на каждом шагу. Нет. Ты будешь менять мир извне, так как это делаю я. Так, как это делала Судьба.
- Сперва ты говоришь, что я ничего не знаю, и тут же предлагаешь взять на себя роль древнего разума? Уж не слишком ли ты противоречишь сама себе? – осведомился Эшер, относясь к словам своей собеседницы со всей доступной ему подозрительностью.
- Но ты ведь утверждаешь, что знаешь достаточно. Ты уверен в себе и в том, что следующее перерождение стало бы заключительным и победным. Неужели теперь ты решил усомниться в своих способностях? – хитро спросила Смерть, расплывшись в невидимой улыбке, добавившей её голосу немного мистический оттенок.
Эшер прищурился, через силу вытянувшись вверх, несмотря на своё не самое лучшее самочувствие. Колени его подрагивали, но он всё равно делал вид, что всё в полном порядке, гордо приподняв подбородок, как и подобает прирожденному лидеру. Сердце ёкнуло. Либо он совершает самую большую ошибку за всё время своего существования, либо же это шанс проявить себя и обойти своих самых серьезных противников. Эшер никогда не слышал хоть сколько-то правдивых историй о людях, которые смогли перехитрить Смерть или саму Вселенную. Но он стал тем, кто положил конец Судьбе, так что у него явно были хоть какие-то шансы в этом неравном бою. Пусть даже тогда ситуация была совершенно иной. Какая разница, если в конце он вышел победителем. Почти. Свой приз он до сих пор неустанно пытался отыскать в бескрайнем вакууме, с внимательностью слепого котенка и уверенностью человека выигравшего в лотерею.
- Что нужно будет делать? – строго спросил Эшер, одним движением поправляя жесткие манжеты рукавов, украшенных тонкими золотыми линиями.
- Играть, - спокойно парировала Смерть, непринужденно пожимая плечами. – Мы сыграем партию в карты, только ты и я. Если ты победишь, то я незамедлительно исполню твоё желание, подарив тебе то, чего ты больше всего жаждешь. А если же ты проиграешь, то останешься навечно в Сердце Вселенной без возможности вмешиваться в дела всего остального мира.
