1. Глава 1
— Младших спрячь!
Морья и сообразить не успела, что к чему, когда мать впихнула ей пищащего малыша. Тот сразу завозился в поисках отобранной груди.
— Что случилось-то?!
— И за сестрой присмотри! — только и крикнула матушка, выбегая во двор. — И сама носу не кажи!
Морья девкой была разумной, родительского наказа не нарушала. По меньшей мере, не так, чтобы её можно было на том поймать. Поэтому выждала, чтобы шум в клети стих, и только потом, цыкнув на братьев, чтоб не слазили с печи, выглянула из-за занавески на улицу.
Из окна аккурат виднелись главные ворота их деревеньки и туча пыли, взбитая высокими лошадьми, ни капли не похожими на приземистых кляч, привыкших к работе в поле.
— Како-о-ой видный! – восхищённо ахнула сестра.
Морья повернулась. Лика, бездумно приглаживая толстую косу, вытянула шею, пытаясь рассмотреть, что творится. И когда только успела из светёлки выйти?
– Смотри, вон тот, который с бородкой! Наши деревенские ему годятся только сапоги чистить! Вот бы в меня такой влюбился… – Сестрица мечтательно закатила глаза. — Или вон тот, усатый. На белой лошади. За главного у них, не иначе!
— Придумала тоже! Ты хоть знаешь, кто это? – фыркнула Морья, покачивая младшего братишку.
— Кто-кто! Золотые за налогами приехали. Самого короля слуги! – Лика подняла палец вверх. – Вот бы мне такого мужа…
Морья устало вздохнула. Сестра вечно жаловалась на грубых деревенских парней, в город замуж собиралась... А что, её, красавицу, может и возьмут. Это Морье мечтать не о чем: как родилась в глуши, так и помрёт где-нибудь между грядок. Куда ей на золотых заглядываться! Тут бы пелёнки брату успевать стирать… Сменить их, кстати, было самое время – запашок как раз пошёл.
– Морьюшка! Можно нам по краюшке? – окликнули ее с печки близнецы Савка и Микей.
– Лика, сходи, отрежь по ломтю, – попросила Морья сестру.
Лика, если и слышала, виду не подала. Как и всегда, собственно. Она надула пухлые губки и прильнула к окну, словно его мёдом намазали.
Ладно хоть не помчалась тут же из избы, вот крику-то было б...
— Так тебя такой и возьмёт! — Морья сноровисто размотала пелёнки, не поморщившись. — За косу да на лавку, не дальше.
На это сестрица сердито фыркнула и убежала на кухню за хлебом для братьев, но мигом вернулась обратно.
Пока Морья переодевала младшего, пока прибиралась, во дворе много чего успело случиться.
Об том неустанно докладывала Лика:
— Спешились! Отец, гля, как спину гнёт! Он перед старостой так не лебезит, как перед главным у золотых! А тот хоро-о-ош! Ус крутит, а! И мать, мать! Прибежала с крынкой молока! Приветствует гостей! Тот, что слева – маг, не иначе! Гля, знак в плечо вживлён! Чай, в академии учёный!
