ПРОЛОГ
Ничего не выйдет!
Я задыхалась. Последний пузырек воздуха сбежал с выдохом минуты три назад. И с тех пор новых поступлений не было.
В глазах темнело, в ушах оголтело стучало сердце. Даже окружавшее нас сияние не спасало от сумеречной мглы. Черные мошки туманили зрение и загоняли в грудь самое дурное предчувствие.
Мы умрем, умрем… Нет, поправочка: я умру. Этот горный тролль, что плывет рядом – грубый, хищный, красивый и обидно бессмертный, – еще всех переживет!
А вот я за порцию кислорода сейчас отдала бы половину сокровищ. Эйна-заступница, как же глубоко…
Ценностей при мне, впрочем, почти не было. Лишь опустевший кулон с тарьевой жемчужиной да ученический жезл (если из кармана при нырке не выпал). Да и предлагать некому… Тут вам не эстер-хазский базар, воздухом не торгуют.
И о чем я думала, когда согласилась плюхнуться прямо в одежде в незнакомое озеро? Когда вложила пальцы в крепкую пятерню и позволила утянуть себя на глубину?
Уж понятно, что Арти, «Демону Младшему», «убийце дракона», бесстыдному и беспощадному, это все казалось легкой прогулкой. Подумаешь, в самую бездну нырнуть. Гребок, один, другой, тысячный… И вот уже и дно, да, «детка»?
А мне после недавних испытаний «взрослой жизнью» только и хотелось, что протянуть ноги и под одеялом спрятаться. Хваленый тоник Мари не особо спасал, мышцы сводило болезненной судорогой. Кровопотеря была не так чтобы серьезной, но всеми фибрами ощутимой.
Да Арт, перо хары ему под серебряные заклепки, меня чуть не располовинил!
«Маргарита!» – вырвал из тягучих мыслей его цепкий, яростный взгляд.
На запястье сжались демонические пальцы. И я вновь ощутила себя настоящей. Значимой, существующей. Нужной если не мирозданию, то вот этому черноглазому чудищу с арсеналом грубых манер.
Удивительная способность князей Карповских. Могли душу вытрясти одним морганием, а могли сердце запустить… одним касанием.
«Не отводи от меня глаз… Пока ты смотришь, я существую. Я часть твоей реальности, Артур Карпов. Только не отводи глаз…» – прошептала беззвучно, забыв, что хотела дышать.
И Арт смотрел. Только этот темный взгляд-аркан и удерживал меня на стыке не случившихся реальностей. Хватит ли князю веры, чтобы Рита Харт протянула подольше?
Подушечки пальцев прощально покалывало, онемевшие мышцы наполняло ватой… Тело упорно норовило утратить чувствительность. Оборвать мою связь с чужим миром, чужим временем и чужим пространством. Я слишком далеко зашла. Я… заблудилась.
Хаврана выбирала, мироздание подстраивалось. И я была лишней – здесь и сейчас.
А дно все манило светом. Там, в этих сверкающих водах, пряталось спасение. Еще немного потерпеть. Так ли нужен мне этот воздух, мм?
