Мерзкий запах гари и палёных человеческих тел разъедал чувствительные ноздри оборотней. Они возвращались домой из двухнедельной поездки в людской город по поручению старого князя. От острова исходил смрад, но повозка ещё была далековато, чтобы увидеть источник огня. Но не заметить, как над логовом проклятых расползалось уродливое чёрное облако, было невозможно.
— Чур, если пожар в замке, ты мне свой любимый нож подаришь, — Вилфред нервно хохотнул, стремясь скрыть страх и недоброе предчувствие. Тогда он ещё был нескладным рыжим мальчишкой. Сидел рядом с отцом в повозке. Меньше всего ему хотелось снова оказаться в ловушке бездушных стен, вытягивающих силы и чувства. Но на острове оставались родные.
Его отец, Олаф, шумно втянул воздух и сплюнул, ощутив подкатывающую к горлу тошноту. Он сам рад бы дать на отсечение собственную ногу, лишь бы предположение сына оказалось верным. Но надежды на то, что горит именно эта угрюмая, требующая крови твердыня, было мало.
— С этим не шутят, — огрызнулся отец. — Да и сам, неужели не чуешь, что люди горели?
Вилфред осёкся и покраснел до кончиков ушей, еле сдерживая подступившие слёзы. Князю-то и наследнику наверняка ничего не сделается, а вампиров и вовсе не жалко, за очень редким исключением. Сидящий рядом с ним Джастин заметил жгучий стыд мальчишки. Ласково взъерошил ему волосы своей прохладной мёртвой рукой, и обратился к Олафу:
— Брат точно в порядке. Я чую — он жив. На связь не идёт, видимо, занят. Ваших он наверняка первыми в безопасное место отведёт. А замок он быстро бы потушил. Делов-то – воду из озера на очаг направить...
— Так в том-то и дело, что он своей магией враз бы потушил по приказу отца, ежели б Итернитас загорелся... – проворчал вожак, старающийся справиться с неясной паникой, накатываемой волнами. Но при сыне и друге держал себя в руках.
Развивать тему дальше не хотелось. Пламя не щадит никого, если дать ему разгуляться. Может, снова «светлые» праведники попытались совершить покушение, посчитав огонь подходящим оружием против мертвецов. А люди... Всегда были разменной монетой.
Чем ближе повозки подъезжали к острову, тем отчётливей становилось понимание, что пожар охватил его дольнюю часть. Если бы загорелся лес, опять же, наследник потушил бы очаг, поэтому вдвойне было странно, что огню вообще позволили так разойтись.
На другом конце жуткого моста, созданного жрецом-некромантом из мёртвой плоти и костей существ двух миров, повозки встретил жалобно скулящий, поджавший хвост огромный пёс. Ни тётки с её мужем, ни своей матери, которая всегда их встречала на пороге этого зловещего места, мальчишка не увидел.
