П Р О Л О Г
Конец Света наступил точно по расписанию, как и предсказывали: 21.12.2012-го. Что конкретно произошло, толком так никто и не понял – только ровно в полдень на небе вдруг полыхнуло и громыхнуло, а через минуту вся Планета погрузилась во тьму. Ну и началось по полной программе: наводнения, пожары, оледенение, землетрясения, извержения вулканов, ядерная зима и прочие прелести. И в одночасье все живое на Земле навинтилось, кроме микробов и тараканов, конечно, эту заразу ничем не проймешь. В живых осталось лишь несколько миллионов человек, те, кто поверили прогнозам и предусмотрительно спрятались в личных бункерах. Ну, и те, кто волей случая оказались на подводных лодках, в шахтах, в подземных секретных лабораториях и т.п.
Но под землей всю жизнь не просидишь, и через некоторое время иные смельчаки начали потихоньку выползать. И обнаружили, что радиация потихоньку рассасывается, пар от испарения водоемов рассеивается, льды начинают таять, а солнце греть. Короче, жить можно. Правда, флора выгорела, земля высохла и потрескалась, очертания континентов изменились – что-то откололось и ушло под воду, что-то, наоборот, всплыло; все поселения превратились в руины – короче, произошел некий откат в первобытнообщинный строй. Но оставшиеся в живых не были неандертальцами, и поэтому заново ничего изобретать не пришлось: ни колесо, ни электричество, ни радиоволны, ни интернет. И с помощью нанотехнологий восстановление пошло довольно быстро. Ну а уж размножаться в геометрической прогрессии опыта людям было не занимать.
В общем, лет через 500-700 все не только устаканилось, но и во многом превзошло достижения 21-го века: колонисты освоили Марс и Венеру, все желающие могли свободно путешествовать в пределах Солнечной Системы (можно было и дальше полететь, но Верховный Совет Планеты счел это преждевременным и нецелесообразным), а с помощью современных нанотехнологий жизнь настолько преобразилась, что… Короче, наконец-то у нынешнего поколения дошли руки до археологических раскопок – прошлое ведь тоже знать надо. Было создано несколько экспедиций, которые разослали на места старых развалин (новые города строили на свободных территориях, берегли память, так сказать), и начались раскопки. Правда, после обледенения не сохранилось практически ничего ценного, сплошные оплавленные кирпичи, но все же через несколько лет терпение старателей было вознаграждено.
Где-то примерно в средней части старой Евразии, в предгорьях сохранившегося до нового времени Южного Урала, на руинах небольшого поселения, из окаменевшей золы было выкопано нечто странное.
