– Ура! Ура! Урааааа!!!
Черные шапочки выпускников Магической Академии взмыли в воздух. Засверкали, запрыгали на ярком летнем солнце золотые кисточки! Ученики предпоследнего курса, по старой доброй традиции выпускали из клеток синих туруков – птиц счастья.
Улыбки, объятия, пожелания удачи во взрослой жизни. Вот она дорога. Впереди головокружительная карьера, удивительные приключения и искренняя любовь. А разве может быть иначе? Только не в такой день!
Конец пяти годам обучения и суровым экзаменам! Правда, одна выпускница в этом году сошла с ума от нагрузок и еще двое, переусердствовав, выжгли магический дар, но кто помнит о неудачниках в такой момент?
– Мы еще раз поздравляем выпускников нашего славного университета, – раздался над сияющими улыбками студентами довольный голос ректора. – Ура!
– Ураааааа!!!
– Да будет праздник!
Это завтра получившие направления выпускники начнут разъезжаться по городам и весям королевства, согласно распределению отдела по трудоустройству министерства магии. Каждый специалист обязан отработать ровно пять лет на благо королевства. Обучение бесплатное вне зависимости от сословия и материального обеспечения. Единственное условие – наличие магического дара. На такие крайние меры министерство образования решилось относительно недавно: королевство отчаянно нуждалось в квалифицированных магах.
– Анни, нам надо поговорить.
Голос молодого человека звучал как-то неуместно. Слишком серьезно. Что с ним? Такой счастливый день…
– Сейчас? – удивилась девушка. – Алекс?
– Именно сейчас, дорогая, – вмешалась в беседу богато одетая дама, – я вынуждена настаивать.
Девушка вопросительно посмотрела на Александра, потом перевела взгляд на женщину. А ведь они похожи… У Алекса такие же точно глаза, серо-голубые. Ему очень шла новенькая мантия: она сама ее выбирала. Вот только еще вчера эти глаза смотрели на нее с теплотой и нежностью, а сейчас в них были холод, равнодушие и… надменность что ли? Подбородок задран вверх, губы поджаты.
– Алекс, я не понимаю… Что случилось?
– Сейчас я вам все объясню, – дама улыбнулась. – Видите ли, милочка, это только во время учебы хороша концепция так называемого «равенства».
Последнее слово дама процедила с особенной ненавистью.
– А сейчас, когда вы получили дипломы, необходимо осознать… вам прежде всего… Каждый должен знать свое место – дочери крестьянки не место рядом с дворянином.
Девушка слушала, но на даму не смотрела. Ее взгляд был устремлен на того самого дворянина, о котором шла речь в этой милой беседе.
«Не место?.. – явно читалось в нем. – Что ж… Эти два года разница в происхождении тебя не смущала. Ты же сам… Сам предложил жить вместе, признавался в любви. Зачем? Неужели ради того, чтобы я натаскивала тебя на сдачу экзаменов, писала за тебя курсовые, диплом, делала за тебя все практические работы? У нас одинаковые высшие баллы по всем предметам, и ты прекрасно знаешь, чья это заслуга. А утром… Утром, когда мы проснулись вместе, в одной кровати и собирались на праздник… Алекс?!»
