Свет от печи мягко окрашивал комнату в тёплые цвета. Неровное пламя костра игралось с тенями, то удлинняя, то укорачивая их формы. Звон ударов молота по наковальне, множество раз отражаясь от каменных стен, оглушал кузнеца, но тот уже привык к такой тяжелой работе.
– Будь проклят тот день, когда я согласился на этот заказ, – пронеслось в голове у мужчины. Он тяжело вздохнул и, предварительно вытерев грязные от копоти капли пота с лица, продолжил работу. – Это последний меч на сегодня, я уже с ног валюсь. И зачем вообще короне вдруг резко понадобилось такое количество оружия и доспехов? Я единственный кузнец в нашей деревне, и они добрались даже сюда, – эти мысли не давали мужчине покоя. Остудив меч в бочке, кузнец сам ответил на свой вопрос:
– Глупец, конечно, они готовятся к войне…
О да, слухи об этом уже давно распространились по всей Цилийской империи.
Конечно, после того, как Армия смерти захватила соседнее королевство Риордан, народ невольно начал паниковать. Слухи о том, что Цилия будет следующей на очереди, не заставили себя ждать.
Усевшись за шлифовальный станок, мужчина принялся натачивать закалённое орудие. Искры, коротко вспыхивая, посыпались на пол. Внезапно из-за спины кузнеца послышались чьи-то шаги.
– Кто здесь? – мужчина немедленно вскочил с места и выставил меч наготове, давая понять незваному гостю, что является нелёгкой добычей.
– Не узнал? – фигура решительно выплыла из тени, и свет озарил её лицо, проясняя личность гостя. Кузнец опустил меч и громко цокнул, закатив глаза.
– Шэнь, не мог бы ты в следующий раз стучаться? – он принялся обратно за работу. – Что принесло тебя сюда? Время уже позднее.
Шэнь, высокий мужчина лет тридцати, был его другом детства. Росли они, конечно, вместе, а вот пути выбрали совершенно разные: Шэнь уже который год поёт в местной таверне да каждый раз, как того позволяет материальное состояние, ездит в столицу на просмотры. Бедняга пытается пробиться в Цилийский театр, но пока безуспешно.
Певец прошел дальше по комнате и сел на пол прямо напротив кузнеца. Они долго сидели, прислушиваясь к звукам шлифовки, не разговаривая друг с другом. Шэнь явно готовился.
– Увидел, что печь еще горит. Решил зайти и проверить старого друга, – проронив эти слова, он громко сглотнул. – Или ты сегодня не принимаешь гостей, Вэй? – почти что утвердительно спросил Шэнь.
Кузнец Вэй, проверяя меч на остроту большим пальцем, бросил короткий взгляд на друга. Этот тон был ему хорошо знаком. Бард нервничает, не знает, как начать разговор. А значит, ремесленнику этот самый разговор мало понравится.
