ЧАСТЬ 1
ГЛАВА 1. Клиент
— Так какие, вы говорите, были бегемотики? — уточнила Эмили, покусывая кончик пера. Вернее, стараясь его не откусить ко всем чертям.
Перо было красивое, «репрезентативное» — как его называла Евлампия. Кость была покрыта лаком, а длинные пестрые перья легко взмывали при каждом движении тонких пальчиков девушки. Такие перья в фирму «Сон в руку» поставляли из Сиамланда, и Эмили постоянно сердилась на свою помощницу, которая требовала заказывать подобные аксессуары втридорога, но Евлампия стояла насмерть и, строго поблескивая стеклами очков, говорила, что «детали интерьера должны кричать, просто вопить о благосостоянии, а следовательно, надежности фирмы».
— Бегемотики? — переспросил клиент и вытер пот со взмокшего лба.
— Может быть, чая? — подавляя рвущийся из груди вздох, предложила Эмили.
— А можно? В смысле, буду благодарен.
Эмили и сама была благодарна за эту передышку, потому что вымоталась уже окончательно. Клиент был трудный, тянуть из него информацию приходилось клещами. Более того, того и гляди он мог замкнуться в себе, как рак в своем панцире, и все стало бы в разы труднее.
— Давайте вернемся к бегемотикам, — ласково улыбаясь, предложила Эмили, после того как молодой человек выпил полчашки травяного чая и подуспокоился.
— Это так важно?
Клиент взглянул на хозяйку кабинета с недоверием. С неловкостью пригладил и без того зализанные каштановые волосы.
— Необычайно, — твердо сказала Эмили, обмакнула перо в чернила и ожидающе посмотрела на клиента. Тот помялся еще несколько секунд, помекал, подергал шейный платок синего цвета, потом смирился с судьбой и начал выдавать информацию.
— Бегемотики были такие сиреневые… знаете ли, упитанные, полосатые…
— Какого цвета полоски? — спросила Эмили и обрадованно заскрипела пером.
— Э-э… я не запомнил… Кажется, желтые.
— Ладно, добавлю, что этот момент неточный. Что было дальше?
— Дальше?
— Да, дальше.
— Ну-у-у… И вот они все летали, летали вокруг моей головы. А я от них газетой отмахивался.
— Газета какая была?
— М-м… Кажется, «Столичные ведомости». А может, «Смоукфордский листок»? Не помню.
— Ладно, пусть будет так. Что было дальше?
— Короче, отмахивался я от них, отмахивался, а их все больше и больше. Я их хлопать стал…
— «Столичными ведомостями»?
— Ага. И тапком.
— Так. Тапком, — продолжала педантично записывать Эмили. — Вы же на улице были?
— Да, но когда я их стал тапком прихлопывать, то оказался в своей столовой дома.
— Столовая. Хорошо. Опишете пару деталей интерьера?
— Разумеется. И вот стал я их хлопать тапком, а они под тапком хлопаются…
