апрель, 1536г, окрестности Шотландии
– Финли! – обеспокоенная мать металась по лесу в поисках восьмилетнего сына. Сорванец ни минуты не мог усидеть на одном месте, чем доставлял родителям лишние хлопоты. Мальчик рос в полноценной семье и не был обделён вниманием, но по неведомым причинам он нуждался в обществе одной старушки, как в воздухе. Единожды встретившись, как зачарованный, бежал к ней сквозь гущу леса, чтобы в сотый раз услышать историю её жизни.
– Расскажи, ну расскажи, ещё разок! – канючил он седовласую старуху в ветхой избушке, то и дело дёргая за подол изношенного сарафана.
Мальчишка подбежал к огромному сундуку, где хранилась заветная книга воспоминаний. С нескрываемым любопытством он коснулся кожи замусоленной временем обложки дневника, и чужое прошлое вновь вспыхнула яркими, сильными эмоциями, как в первый раз. Старуха не вставала с кровати на протяжении нескольких месяцев в силу своего здоровья, но пленённое тело немощью всегда отзывалось приветливой улыбкой мальчугану. Финли стал единственной отдушиной для всеми забытой старухи. Его визит, как глоток чистой росы, в котором нуждалась её грешная душа перед тем, как покинуть этот мир, заставлял задуматься… преисполнила ли она свою жизнь смыслом? Не найдя ответа, кивнула, приглашая мальчишку приблизиться. Из-под толстого одеяла вынырнула морщинистая рука, и, обессиленная, постучала возле себя. Малыш бочком присел на краешек кровати и раскрыл дневник на первой странице. Затхлый запах с древесными нотами, как дежавю, обрушился в сознание пожилой женщины, разбудив в груди сердце трепетным волнением.
– Финли, а тебя точно не станет мать искать? – трясущимися руками старуха взяла дневник и провела по жёлтым страницам дряблыми пальцами. В памяти вспыхнули отголоски далёкого детства. В камине успокаивающе трещали сухие дрова, а одинокая свеча, как горящая слезинка на ладонях ночи, бросила размытые тени на с годами почерневшие брёвна.
– Точно не будет! – не моргнув глазом соврал мальчишка. Он устроился поудобнее, ведь впереди его ожидало долгое погружение в историю восьмидесятилетней давности.
* * *
25 июля 1456 год, Шотландия
Пока династия Стюартов продолжала укреплять власть над независимыми лордами, участвуя в войнах с Англией, монастырь святой Тридуаны, расположенный высоко в горах, переживал свои прения.
«Сегодняшний день выдался особо страшным, и надолго ляжет в памяти тяжким грузом. Я не помню, когда так рьяно молила Бога, но сегодня я рыдала и горячо выбрасывала в небо молитвы, прося ниспослать мне смысл дальнейшего существования. Хоть самый маленький, чтобы я могла зацепиться и хоть как-то заглушить весь пережитый ужас. И Бог услышал мои молитвы!» (вырезки из дневника Беитрис от 25 июля 1456г)
