Глава 1: Приглашение кровью.
Неоновый свет бара «Ржавая глотка» тонул в сизом дыму, испарениях дешевого синтетического спирта и нескончаемом кислотном дожде Лос-Анджелеса. За угловым столом, покрытым липкими пятнами и следами от ножей, сидел Джек Стоун по кличке «Свинчатка».
Двести пятнадцать сантиметров роста и сто шестьдесят килограммов концентрированной, лишенной даже намека на жир ярости. Его спина, по форме напоминающая перевернутый треугольник, казалась слишком массивной для тесного пространства бара, а гротескно широкие плечи заслоняли свет голографических панелей. Торс Джека выглядел как монолитная гранитная плита, обтянутая шрамированной кожей и тяжело бронированными подкожными имплантами. Правой руки не было - ее заменял массивный кустарный гидро-протез из прессованного титана. Толстые поршни беззвучно скользили внутри механизма, готовые в любую секунду выдать удар, пробивающий танковую броню.
Напротив Стоуна сидел хром-жокей - киборг-наемник с оптическими визорами вместо глаз. Шла игра в покер, и на кону лежала солидная пачка кредитов. Киборг криво усмехнулся, его синтетические пальцы скользнули по колоде, и встроенный в запястье микро-проектор бесшумно материализовал в его руке лишнего туза.
Джек не стал тратить время на обвинения. Его циничная натура не терпела лишнего трепа.
Свинчатка тяжело, словно пробуждающийся вулкан, поднялся из-за стола. Киборг не успел даже дернуться, когда биологическая, но раздутая от гипертрофированных мышц левая рука Джека метнулась вперед. Пальцы толщиной с арматуру стальной хваткой сомкнулись на шее шулера. Мрачное лицо Стоуна не дрогнуло, лишь глаза сузились в хищные щели. Мышцы на его шее и руках вздулись толстыми канатами, демонстрируя первобытную, нечеловеческую мощь.
Раздался тошнотворный скрежет рвущегося металла и хруст шейных позвонков. Джек с тупым животным рыком рванул вверх. Чудовищное усилие - и голова киборга с влажным чавканьем отделилась от туловища. Из обрубка шеи в потолок ударил густой фонтан черного охладителя вперемешку с артериальной кровью, заливая неоновую лампу. Стоун с брезгливым сарказмом посмотрел на оторванную голову со свисающими проводами и кусками мяса, которую все еще сжимал в руке, а затем небрежно отшвырнул ее в угол.
Бар взорвался криками. Четверо дружков убитого наемника вскочили, выхватывая вольфрамовые тесаки и крупнокалиберные умные пистолеты.
Джек шагнул им навстречу, превращаясь в неукротимую машину для убийства. Первый наемник открыл огонь. Разрывные пули зазвенели о титановое плечо Свинчатки, высекая снопы искр, но он даже не сбил шаг. Гидро-протез Стоуна с оглушительным пневматическим хлопком выстрелил вперед, врезаясь прямо в грудь стрелка. Удар нечеловеческой силы расплющил грудную клетку в кровавое месиво. Ребра вылетели наружу сквозь куртку, словно осколки шрапнели, а искореженный труп отшвырнуло к барной стойке, снеся по пути двух случайных посетителей.
