Девочка съежилась под тяжелым взглядом Берта, словно загнанный зверек, обхватила колени руками и уткнулась в них покрасневшим от слез носом. Как ни пытался бывший вожак разговорить её, все попытки разбивались о глухую стену молчания.
– Совсем ребёнка перепугали! – недовольно буркнула Клавдия, вставая рядом с ней.
«Совсем еще птенчик», – с горечью подумала Хранительница. – Можно я присяду рядом? Ты ведь не против? – тихо спросила женщина.
Та лишь молча кивнула в ответ, не поднимая головы.
– Послушай, милая, мы не хотим причинить тебе зла или лишить воды, просто для этого необходимо моё разрешение, как Хранительницы. Если бы ты замышляла что-то недоброе или питала к нам злые чувства, священное озеро ни за что бы не выпустило тебя из своих объятий. А так… Берт смог вывести тебя на берег. Если ты не готова говорить сейчас, мы не станем тебя неволить. Однако и к озеру тебя больше не подпустит магия. Отбросит, как это было с твоим другом.
– Я все расскажу, – прошептала она, уткнувшись лицом в колени.
Голос её звучал глухо и приглушённо.
– Ничего не слышу! – участливо произнесла Хранительница, хотя каждое слово девочки достигло её чуткого слуха. – Расскажи, зачем тебе нужна вода?
Девушка подняла заплаканное лицо. Красные, опухшие глаза выдавали недавнюю бурю слез.
– Я никому не хотела зла… Наша деревня находится в трех милях к югу от озера. На нас обрушилась страшная болезнь, и наша ведунья, которой я помогаю, послала меня за целебной водой. Она хотела приготовить снадобья, но никто не позволил нам приблизиться к озеру…
– Все знают, что у озера есть Хранительница, чьё разрешение необходимо, чтобы окунуться в его воды или набрать их, – недоверчиво проговорил Орс.
– Да кто бы меня к вам пропустил?! Вы же все – нелюди, которым только дай поиздеваться над простыми смертными, – выпалила девочка, в голосе её звенела обида и отчаяние.
Кажется, плотину прорвало, и она, не стесняясь, высказала всё, что накипело за эти дни. И никто не попытался её остановить.
– Ну да, оборотни, и озеро на вашей территории, но природа принадлежит всем, а не только вам!
Она злобно вытерла рукавом слезы и продолжила:
– Почему я не могу набрать хотя бы ведро воды, чтобы спасти свою семью, соседей? А вам бы только потешаться над нашим горем….
– Стой, девочка, успокойся и расскажи толком, кто тебе что сказал? И почему ты не обратилась к Хранительнице? – Орс выставил руку вперёд, призывая её к порядку.
– Я несколько раз пыталась, но этот оборотень из ваших начал угрожать. Говорил, что, если еще раз появлюсь здесь, он бросит меня в воду и не даст выплыть, чтобы я больше не морочила им голову. Тогда я и встретила Берта и попросила у него помощи, но озеро почему-то не подпустило его близко, сколько бы мы ни старались….
