{Мораль неведома всем тем, кто жаждет власти.
Для них закон — ловушка. Люди — грязь на дне.
И в дипломатии, замешанной на крови,
Один неверный шаг ведёт к войне.}
ПРОЛОГ
{15 октября 3025 года
Земля, досуговый район «Первый Тропический», оздоровительный комплекс «Атлант»}
В бассейне царила темнота — хоть глаза выколи. Воздух, пропахший озоном и прохладой, неторопливо тёк над поверхностью воды, подталкиваемый едва слышно гудящими где-то в вышине невидимыми механизмами. Лениво обволакивал мою влажную, разгорячённую кожу, остужал её и впивался в мокрые пряди волос, выбившиеся из тугого пучка, — пару раз мне пришлось с головой уйти под воду, и теперь они ледяными змейками касались шеи.
— Резче! Не сдерживайте себя, забудьте о стеснении, вас всё равно никто не видит, — вежливо просила я, прислушиваясь к ритмичным всплескам, порождаемым движениями тел, тихому биению волн о бортики и мерному журчанию переливающейся через край воды.
Шумное, учащённое дыхание дополняло картину, но одновременно и вызывало тревогу — всё ли в порядке? Всё же сердце у людей преклонного возраста уже не такое, как у молодых, — нагрузка должна быть без фанатизма.
— Если чувствуете усталость, уменьшите амплитуду, но не останавливайтесь, — заботливо напомнила.
— Не волнуйтесь, девушка. Не такие уж мы и дряхлые, — раздался сварливый, обиженный бас. — Не первый раз здесь.
— Зря ты её обижаешь, — осадила его женщина с грудным, бархатным голосом, подходящим для оперной сцены. — Она с нами впервые. Ярина, вы раньше с кем работали?
Ко мне она обратилась на «вы», значит, претензий действительно не имеет. Лет сто назад наверняка добавила бы и отчество, чтобы подчеркнуть официальность и выразить уважение, но в Конфедерации от этого пережитка прошлого избавились. Упразднили для простоты общения между людьми и с инопланетниками. Да и не у всех сейчас есть биологические отцы, так что совершенно незачем подчёркивать различия.
— С подростками, — ответила я, чувствуя, как губы растягиваются в улыбке. — У них в плане психологического контакта и восприятия друг друга проблем ничуть не меньше. Вспомните себя в их годы.
— Почему же сменили группу? Не справлялись? — вклинился другой голос, едкий и любопытствующий.
Вопрос повис в воздухе, колкий и несправедливый. Я почувствовала, как по спине пробежала волна раздражения. Неужели решили, что меня из-за профнепригодности сюда поставили?
— Почему не справляюсь? Просто временно замещаю вашего тренера, — отрезала я, уверенно пресекая дальнейшую болтовню. И скомандовала: — Последний подход, максимально ускоряемся. Выкладываемся на сто процентов! И раз, два, три… Закончили! Всем спасибо, молодцы.
