1. Пролог
В какой момент я окончательно осознал, что мы проиграли? Когда переоценили свои силы, вломились в самый центр этого «дворца» и не смогли справиться даже со СтражейКороля? Или это произошло намного раньше, когда люди ошибочно решили, что смогут предотвратить Апокалипсис и спасти свои никчемные души?
Черт, как жаль, что я не люблю философствовать. Я валялся за обугленным камнем и смотрел, как Чарли испускает дух в паре метров от меня. Его прожгло насквозь плевками одного из Стражей и теперь он смотрел на меня глазами фарфоровой куклы, чья нижняя челюсть то ли пыталась прожевать самый жесткий шмат мяса в мире, то ли двигалась в безмолвной мольбе о помощи.
Я бы с радостью помог тебе, старина Чарли, да только мне пробило колено метательным шипом длиной в полтора метра и я, вот уже пару минут, безуспешно пытался его вытянуть. Хотя, о какой помощи тут могла идти речь? Чарли еще не «откинулся» только потому, что вдоволь накидался Инфернумом, раскачал физуху и кое-как пытался отрегенить. Ничего ему не удастся, не тот у него тотем.
Чарли сдался, когда еще один комок угодил ему чуть ниже челюсти и сгусток зеленой жижи стек по горлу, плавя кожу, заставляя ее лопаться с отвратительным звуком. Мой напарник захрипел, дернулся пару раз, да и замер, отказываясь продолжать мучительную битву.
Я уже не смотрел в его сторону, пытаясь всеми силами вырвать злополучный шип. Ничего не поделаешь — моих обычных, человеческих, сил не хватало. Придется тратить Инфернум и взывать к тайному потенциалу. Как обычно, я услышал приглушенный рык Тигра где-то в отдалении и отчетливо представил себе свирепого хищника, скрывающегося посреди сумрака джунглей. Татуировки на руках загорелись, я ощутил их жар под плотным слоем спецовки. Мышцы налились сталью, шип затрещал в моих руках и я дернул его в сторону, не сумев сдержать крик боли.
Шип я вырвал, но из раны тут же брызнул фонтан зараженной крови. Хреновы твои дела, Владик, ой как хреновы. Борясь с накатывающими волнами боли я выхватил из-за пазухи плоский пакет тактикал эйда — специальной разработки хирургов. Этакий «умный» пластырь, который перетягивал рану, дезинфицировал, форсировал регенерацию тканей и обезболивал. Практически волшебная фигня, которая тоже работала благодаря Инфернуму. Я разорвал упаковку, вытащил «эйдер» и плотно перетянул рану на ноге, дотрагиваясь до магического символа. Он тут же загорелся оранжевым светом — значит рана действительно опасная, но не такая жесткая, как красный уровень. Пора возвращаться в бой.
Мой верный автомат валялся совсем рядом, хотя я даже не помнил, когда его выронил. Может в тот момент, когда нас с Чарли накрыло дождем из ядовитых комков? Я успел метнуться за камень, а вот моему другу не повезло найти убежища. Я подхватил начиненный Инфернумом «калаш»: автомат уже плохо напоминал свой оригинальный прототип. Хромированное железо с проблесками рубиново-красных желобов, по которому текла «демоническая кровь», усиливающая характеристики оружия. Я дотронулся до рожка и красные цифры тут же проявились, наглядно демонстрируя остаток боезапаса:
