1. Глава 1. Проклятье василиска
Сто лет назад, в далёком-далёком мире, в королевстве Дистиния...
Со смотровой площадки самой высокой башни дворца стареющий король окинул орлиным взором цветущие скверы, парки, розарии столицы. Много лет в стране царил мир: взаимовыгодная торговля сплотила дружбу с соседями, а внутри страны сильные маги-магистры держали под контролем вверенные им территории. Король со спокойной душой передал бы бразды правления своему единственному сыну, если бы не одна двухсотлетняя тайна, передававшаяся из уст в уста от правителя к преемнику...
– Ты звал меня, отец? – почтительно спросил принц, появляясь на последних ступенях крутой винтовой лестницы. – Тебе не следовало подниматься так высоко, да ещё в одиночку!
– Я дряхлею, но магия не оставила меня, так что взлететь на башню пока в моих силах, – рассеянно ответил король, думая о своём. – Поставь защитный полог, чтобы нас не услышали.
Подумав, что вряд ли кто-то кроме птиц сможет подслушать их на такой высоте, принц, тем не менее, не ослушался отца. Магическая пелена скрыла двух мужчин от всего света, и король заговорил нараспев:
Когда в мире родится светлая душа из рода василисков,
душа, прожившая целый век
и способная простить подлое предательство...
Душа, что молодости добровольно предпочтёт старческую дряхлость,
что между жизнью и смертью выберет смерть –
не во чьё-либо спасение и не по причине мучительных жизненных испытаний,
а лишь вечного покоя ради...
Тогда возродится царь змей Василиск...
Король замолчал, принц в недоумении нахмурил ровные брови:
– Ты цитируешь какой-то миф про Василиска? Не слышал такого сказания.
– Василиск – не миф, – тяжело вздохнул король. – Волшебные змеи существовали в реальности, пока наши великие и могучие предки не искоренили их поганый род.
– Ты шутишь? – недоверчиво переспросил принц. Ему не хотелось предполагать худшие варианты: отец на старости лет ослаб разумом и поверил в детские страшные сказки.
– К глубочайшему моему сожалению, не шучу. Ты никогда ранее не задумывался, почему за последние двести лет вымерли все-все наши родственники, как дальние, так и ближние? Почему в каждом поколении в нашей семье рождается один-единственный ребёнок и всегда мальчик – наследник престола?
– Случайность, – нахмурился принц.
– Ты – девятый в череде этих «случайностей», которые вернее назвать родовым проклятьем или проклятьем Василиска: вымрут все, кроме одного, который останется жить, пока я не вернусь, чтобы отомстить и окончательно вырубить под корень род Дистинаев, убийц василисков.
