[Элин]
Под зал для всевозможных празднеств в Академии волшебства отвели отдельное здание, примостившееся не вдоль центральной аллеи, а ближе стене, опоясывавшей периметр территории учебного заведения. Выстроено здание было причудливо, без учета суровой северной погоды. Хотя на дворе стояли первые числа октября, уже чувствовалось приближение холодов, и я порадовалась, что не нацепила одно из своих парадных платьев, отправленных мне мамой.
– Холодно, – стуча зубами, простонала Кари. – Поспешим. Внутри теплее. Там особые чары – греют землю под зданием и на три метра во все стороны, так что даже во время бала в честь наступления нового года можно спокойно танцевать или гулять перед открытыми дверями.
Я кивнула и последовала за девушкой, хотя не испытывала дискомфорта из-за погоды.
Одноэтажное здание походило на большую плоскую коробку с излишне большим количеством огромных окон-дверей. Если бы не местный серый камень, добавлявший зданию тяжеловесности, я бы решила, что очутилась где-нибудь на юге королевства, где весь сезон с ранней весны и до последних теплых дней лета каждый день в подобных залах звучит музыка и оживленная толпа радостно вскидывает коленца в очередном модном танце.
Но сегодня мы были не на юге и даже не собирались на бал. Меня в числе еще нескольких десятков студентов ожидало одно из важнейших испытаний в жизни, после которого будет определено, на какой из курсов академии меня зачислят.
Мастер Ассарио утверждала, что на самом деле все уже решено, а церемония – дань традициям, но я все равно немножко волновалась. Традиции традициями, но если знатно накосячить, то ни одно решение мастера не спасет.
В себе я была вполне уверена, но одной уверенности мало.
Внутри здания все было сделано так, чтобы каждый студент смог понаблюдать за церемонией. По правилам присутствовать должны были все студенты и преподаватели. Перечень уважительных причин в виде пожелтевшего листка (как утверждали) хранился у директора академии, но никто не рисковал о нем спросить. А уж те, кому предстояло проходить испытания, обязаны были приползти даже со смертного одра.
– Давай к остальным, – предложила Кари, высмотрев переднюю лавочку, на которой устроился Алекс.
Лавочки расставили так, что они с четырех сторон сходились к центру зала, оставляя свободными примерно три десятка квадратных метров под парой больших люстр. Именно там всем новичкам предстояло в присутствии собравшихся изобразить свои магические потуги.
– А вот и вы, – вяло улыбнулся парень и указал на половину незанятой лавочки, – я вам места приберег.
