Пролог
«Лорду Карлейлу владельцу южных земель на территории эльфов.
Пожалуй, обойдёмся без длинных приветствий. К тому же, мне не привычны все эти официальные расшаркивания. Я привык писать только по делу, поэтому сразу же перейду к сути.
Как известно всей империи, ваши владения разваливаются по кускам. У вас нет ни денег, чтобы исправить все, ни достаточного количества рабочих рук, ни даже магов в вашей семье нет, на данный момент, которые могли бы помочь восстановить хозяйственные постройки и все прочее. То есть вы вместе с вашим семейством, огромными землями, горсткой слуг и парочкой драконов-доходяг умираете.
Вы и сами прекрасно понимаете это. День, когда вы будете погребены под завалами собственного замка, близится и лишь вопрос времени.
Если вы все-таки хотите жить, я предлагаю вам сделку. Я восстанавливаю сельское хозяйство, строю мастерские на ваших землях, вы отдаёте мне в жены дочь.
Вы получите достойную жизнь, а я титул, его мне не получить иным способом. Вы знаете о моём происхождении (наверное, только глухой не слышал, что я полукровка, об этом трубят на всех перекрёстках). При этом не важно, что я один из сильнейших магов своего времени. У меня достаточно денег, чтобы без особых трудностей совершить нашу сделку.
Насколько мне известно, девочка учится в моей Академии. Говорят, будто она красива и достаточно талантливая студентка. Если так, то она подойдёт в качестве моей жены. После брака с дочерью древнего эльфийского рода, я точно буду признан среди знатных родов нашей страны.
Ответ дайте в течение двух недель.
Ректор Академии отверженных Дерек — повелитель призраков».
Глава 1
Солнце над гудящим городом садилось. Скоро настанут зябкие осенние сумерки, на оживленные улицы опустится призрачная темнота. Но пока среди неуклюжих домов, наклоняющихся друг к другу, мерно катились неповоротливые кареты и сновали по делам множество пешеходов.
Руки мерзнут. Мне пора бы возвращаться домой. Раздала двести листков с перечнем услуг и товаров, которые можно получить в магической лавке. Значит, на сегодня все. Такую нашла себе подработку, достойное дело для дочери древнего эльфийского рода, не правда ли?
Я подбросила на ладони три монетки. Все, что у меня останется от сегодняшней платы, ведь надо отложить на зимнюю одежду.
Уже идут холодные дожди, солнце показывается все реже. Зима скоро. Не хочется, чтобы мы тряслись от холода, как черти в последнем круге ада, в прошлом году так и было. Мне ещё долго не забыть, как мы со страшной руганью неслись к родной академии от общаги в лёгких плащах и ботинках. Холод жег и пробирался глубоко под кожу. Чудом никто не заболел.
