1. Пролог.
Сегодня выдалась на удивление тихая и лунная ночь, одна из тех, что идеально подходила для ритуала передачи силы, запрещённого много сотен лет назад, но тем не менее используемого до сих пор некоторыми тёмными драконами. Они без зазрения совести считали это своим наследием и своим достоянием, из-за какого-то там паршивого закона светлых, заключивших мир с людьми, не собирались отступать от древних обычаев.
– У неё хорошая кровь, – растянув рот то ли в улыбке, то ли в оскале, произнёс человек в мантии с плотно натянутым на голову капюшоном.
– У молодых людей этого возраста всегда хорошая кровь, – поддержал другой человек, также одетый в мантию с капюшоном.
– В ней столько неукрощённой магии… Столько энергии жизни…
– И главное – их никто не будет искать, эти иномиряне никому не нужны, – вновь протянул второй голос, довольно приятный, даже немного бархатный.
– Но иномирян становится всё меньше и меньше, – с досадой заметил собеседник.
– Не страшно, – возразил второй. – Они все одинаково юны и подвержены соблазнам, заморочить им головы и состряпать более-менее правдоподобную легенду о последующем исчезновении не составит труда. Просто поищем самых бедных из них, тех, кто не станет раздувать панику из-за пропажи отпрысков, тех, для кого они не более чем лишняя обуза.
– А ты умён, – похвалил мужчина юношу.
– Благодарю, господин… – начал юноша, но его резко перебили.
– Никаких имён, ты же знаешь, в таком деле безопасность превыше всего, – наставнически заметил оппонент, что не был назван вслух беспечным юношей.
– Прошу меня простить, – тут же слегка склонив голову, извинился парень, ещё глубже натянув капюшон и оправив рукава, чтобы скрыть огромный золотой перстень с изумрудом, фамильную ценность своего рода. Он и сам не хотел быть кем-то замеченным здесь, в противном случае у него будет одна дорога: в цитадель, откуда нет обратного пути.
– Отпустите меня! – прокричала пришедшая в себя девушка. Её запястья и лодыжки были крепко перетянуты старыми ржавыми цепями, которые намертво приковали её к каменному алтарю. Можно было использовать магические оковы, но зачем лишний раз «следить» своей магией и тратить энергию.
– Кричи, кричи, порадуй своими воплями искушённый слух тёмного дракона, тебя здесь никто не услышит, – самодовольно произнёс мужчина и был абсолютно прав. Это место неспроста выбрали для проведения кровавых ритуалов, на несколько километров вокруг не было ни единой живой души, а само место надёжно экранировалось от окружающего мира энергетическим барьером. Были соблюдены всё меры предосторожности, и всё же нет-нет, да насторожит чуткие уши дракон, стоит сове проухать в ближайшем лесу или ворону пролететь над их головами.
