Глава 1. Лилиан
Я быстро шла к нашей академии. Тихо падал снег, но мне некогда было задуматься о красоте природы и свежей сверкающей белизне, которой так восторгалась Кайла.
В этом году зима началась на пару недель раньше обычного, и подруга с факультета менталистов – соседка по комнате – скакала утром, словно ненормальная: «Смотри, какой снег! Пойдем скорее на улицу, ты должна это увидеть! Глянь-ка, парни из стихийного уже кого-то повалили… Лилиан, Ли-и-ил! Ну посмотри же, сколько можно торчать в дурацкой книге!»
Я поежилась и потуже свела полы короткой, не по сезону, куртки, второй рукой перехватывая ценную ношу, завернутую в ткань. Эта «дурацкая книга», как выразилась Кайла, сейчас казалась мне важнейшей добычей в моей жизни. Ради нее я промоталась через весь город, встретилась с парой сомнительных типов и отдала едва ли не целое состояние. Почти не дышала, боясь спугнуть их и сорвать сделку. Не знаю, каким чудом книга оказалась в таких руках, однако сомневаться в подлинности артефакта не приходилось.
Это не просто записи – это сохраненные подлинные расшифровки древних заклятий, которые считались утерянными больше сотни лет назад! Я не расставалась с ней второй день и вот сегодня приблизилась к самому интересному… Если покажу ее декану и остальному начальству – нам наконец добавят финансирование.
– Лесной ягги! – прорычала я, чудом не навернувшись на скользкой дорожке. Оперлась ладонью в последний миг, удерживаясь от падения. Второй я всё еще держала книгу, а пятками скользила по льду, мысленно костеря Кайлу с ее любовью к красивому, мать его, снегу!
Медленно, с трудом поднявшись, я отряхнула снег с ладони и несколько раз подула на мелкие царапины. Больно! Но больше обидно, конечно. Я осторожно выпрямилась на этой горке, поймав равновесие, и сделала шаг на землю, снова чувствуя уверенную опору. Оправила теплую юбку, задравшуюся выше обтянутых чулками колен.
Хорошо, никто не видел этот невероятный по красоте и изяществу трюк в моем исполнении! Но внутри всё неприятно ухнуло, когда я услышала:
– О, смотрите-ка, собирательница пыли решила и в тут поваляться, – как назло, хихикнули сзади мужские голоса. – Что, на такой случай никакого артефакта не оказалось?
– А ну, хорош! – возразили со смехом в ответ, и я узнала этот голос с неприкрытой издёвкой и явно затаенной обидой: – Видите, леди решила просто покататься на льду… Открыть сезон, так сказать. Правда, госпожа Эвенвуд?
Я резко повернулась, тряхнув упавшими на лицо волосами, и хотела отправить пару ласковых в адрес чересчур нахального Стива Бэннона – одного не в меру настойчивого коллеги из аспирантуры, но не успела и рот раскрыть…
