По бесконечным просторам Вселенной продвигался специальный десантный шаттл. Он возвращался с последнего боевого задания на базу. Специальная группа бойцов оперативного назначения, расслабившись, сидела в салоне и отдыхала. Их капитан, молодая симпатичная девушка по имени Шерри Лэйн, сидела рядом с пилотом и глядела на уставшие лица своих подчинённых. Задание было не из лёгких, но ни один боец не пострадал. «Слава Всевышнему», – думала она. Полковник Николаев приказал им следовать в самую отдалённую точку галактики, где находилась военная база №2193, чтобы оказать помощь местному руководству в подавлении мятежа среди военнослужащих. Жертв было мало и в основном группе пришлось вести долгие переговоры с взбунтовавшимися солдатами. Но, в конце концов, всё закончилось благополучно, если не считать того, что глава мятежников, поняв то, что он обречён, застрелился. «Потери с противоборствующей стороны были минимальными, что допустимо в любой операции», – позже напишет девушка в отчёте, а пока шаттл медленно, но уверено продвигался по рассчитанной компьютером траектории полёта к Новой Земле, где находилась главная военная база вооружённых сил галактики «Виктория».
– Мэм, – обратился к командиру капрал Дак, – Мы с моей девушкой собирались лететь на курорты Араты, разрешите мне написать по прилету рапорт об отпуске.
– Что ж, – Шерри взглянула на самого молодого бойца в этой группе, – Я не вижу препятствий для этого.
– Благодарю Вас, мэм.
– Не стоит. Ты снова славно поработал Джон, впрочем, как и все остальные. Если бы не вы с Диком, то могло бы случится непоправимое, и «Виктория» лишилась бы своего одного из важнейших опорных пунктов в галактике.
Джон кивнул и вернулся на место.
– Интересно бы прочитать рапорт это придурка майора Хэммонда, – неожиданно произнёс лейтенант, – который он отошлёт Николаеву. Этот солдафон мне сразу не понравился. Ему бы быть простым капралом и командовать на плацу новобранцами, а не базой руководить.
– Бывают и такие в наших рядах, – согласилась капитан, – Даже больше, чем надо, которые сделали свою карьеру на трупах солдат. Помнишь резню на Гелиосе?
– Да-а, это действительно было страшно.
В салоне вновь воцарилась тишина. Были слышны лишь шумы двигателей шаттла. Но вдруг с пульта управления донёсся сигнал.
– Что там, Генри? – девушка повернулась к пилоту.
– Мы принимаем сигнал бедствия из квадрата 4501ZX.
– Ты можешь вывести сообщение на экран?
– Нет проблем, – Браун нажал несколько кнопок на пульте, и на экране главного монитора появилось сообщение: «Гражданский исследовательский корабль «Штерн», планета приписки Гранд, бортовой номер 014572, просит любой посильной помощи. =У нас непредвиденная ситуация. Кто-то уничтожает моих людей. Прошу вас о помощи. Двигатели отказали. Пятидесятипроцентная разгерметизация корабля. Нас в живых осталось только двое=». Дальше запись обрывалась, и в эфир шли помехи.
